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「やあ鋼の。相変わらず、生き急いでいるかね？」
「ま、鈍行程度にはね。そういう大佐は超特急だろ？」

出会い頭に景気の悪すぎる挨拶をとりあえず利子付きで投げ返し、エドワードは相手の顔を見上げた。
前回別れたときと何ら変わらないように見えるそれに、けれど、若干の翳りを見て取って眉を顰める。
しまった、嫌なモノを見た。

「疲れてんの？」

気付いてしまったことを悔やみつつ、それでも気付かなかったフリをするには少し遅くて、しょうがなしに聞く。

「昨夜のデートの相手が、些か情熱的でね」
「あっそ」

やっぱり聞くんじゃなかった。そんな思いがありありと籠もった嘆息に、ロイは小さく笑って問うた。

「心配してくれるのかい？」
「してほしいの？」

逆に聞き返され、笑みは苦笑に移行する。

「そりゃあまあ」
「ホントに？」
「どういう意味かな」
「オレだったら嫌だから」

訝しみを深めた声に、あっさりとそれは返ってきた。

「誰かが心配してくれるってのは嬉しいけど、心配して欲しいかとは話が別」

動けなくなるだろ、色々とさ。
表情を歪めて続ける彼の云う、その『色々』の範囲を思い、ロイは息をつく。

「‥‥‥君の場合は、行動を規制されるくらいが適当だと思うがね」
「アンタがそれを云う？」

片眉を引き上げた冒険家の少年に、策謀家の男はにこやかに首を横に振った。





この足を突き動かす、強い思いは毒にも似て。
たとえば、じわじわと身を蝕むか
それとも、一息に心臓を握り潰すか
どちらにせよ、削り取られていく命。

死ぬために生きている。いつか、自分の選んだ、その場所で。